A comunidade da Internet jamais será capaz de esquecer o dia em que a apresentadora de TV Hebe Camargo perguntou a um ilustre convidado de seu programa onde ficava a Internet. Ainda que tenha causado razoável sensação na época, o fato refletiu bem a falta de informação vigente a respeito deste (ainda novo) assunto - muito embora a Internet comercial já tenha completado mais de três anos de existência em nosso país. 

Muito embora pouca gente saiba (e haja controvérsias…), a verdade é que a Internet não nasceu para atender aos anseios de uma sociedade ávida por informação instantânea (e abundante) ou por educação e entretenimento. Muito pelo contrário: a tecnologia - que hoje é chamada de quarta mídia e já é reconhecidamente indispensável - nasceu justamente para fins bélicos.

A verdade é que a Internet (na época, conhecida pelo nome da Arpanet) foi  idealizada pela Agência de Projetos de Pesquisa Avançados do governo americano (Arpa) e nasceu em meados de 1969, nos Estados Unidos, com o objetivo de dar suporte à Guerra Fria, interligando os computadores das bases militares americanas.

Era uma forma realmente inteligente e eficaz de assegurar a comunicação entre os militares, já que a estrutura da rede não dependia do funcionamento de uma central - uma concepção até que razoavelmente ousada para a época. Logo, se uma determinada base militar fosse bombardeada (e destruída) pelos inimigos, a comunicação entre as demais bases não ficaria comprometida.

DARPA Internet – Por volta de 1980, a Arpanet finalmente se dividiu, dando origem a duas redes distintas: a Arpanet e a Milnet, sendo esta última uma rede declaradamente militar (MILitar NET). A primeira começou a tornar-se mais popular nas universidades para fins de pesquisa, mas a pesquisa priorizada, infelizmente, ainda era... militar. Estas duas redes formavam o que ficou conhecido por DARPA Internet (abreviação de Defense Advanced Research Projects Agency Internetwork).

A partir de 1984, a National Science Foundation (NSF), um órgão independente do governo americano, assume a manutenção da rede DARPA Internet, fundando o que passou a ser chamado de NSFNET. Dois anos depois, o número de servidores conectados simplesmente dobrou - começava a ficar evidente o potencial comercial e a viabilidade da rede como veículo de disseminação de pesquisas e informação.

A nossa breve história chega ao seu ápice em 1990: a DARPA Internet, finalmente, é extinta e a NSFNET serve de base para o que hoje conhecemos como Internet. É também nesta época que surge o primeiro provedor de acesso comercial do mundo. 

Surge a Web – Já no ano seguinte, o Laboratório Europeu para Física de Partículas (CERN, localizado em Genebra, Suíça), com equipe liderada por Tim Berners-Lee,  desenvolve o ambiente que hoje conhecemos por “World Wide Web” ou WWW (Teia de Alcance Global).

A idéia original era conceber uma forma de possibilitar a troca de documentos entre os físicos da instituição, mas, enfim, era boa demais para ficar restrita a poucas pessoas e logo foi compartilhada com a crescente comunidade internauta. Desta forma, poucos meses depois, uma equipe de estudantes universitários liderada por Marc Andreesen (hoje, um dos executivos mais influentes da Netscape Communications) cria o programa de navegação web (popularmente conhecido como browser) Mosaic e o acesso comercial à rede, literalmente, explode.

Em meados de 1995, o acesso à Internet começa a tornar-se uma realidade também em nosso país, a partir do surgimento de dezenas de provedores de acesso comercial, muito embora pesquisadores brasileiros já utilizassem a rede Internet desde o início da década de 90. O resto da história… bem, acho que você já conhece.

(*) Alexandre Sobrino é bacharel em Ciências da Computação e pós-graduado em Computação e Sistemas Digitais pela Universidade Santa Cecília (Unisanta). É consultor de informática, web designer e professor das faculdades de Ciências e Tecnologia e Artes e Comunicação da Unisanta.