Em toda a região Norte-Nordeste do Brasil, cantadores percorrem as feiras contando histórias em forma de versos, e ganham seu sustento vendendo livretes com essas histórias, muitas vezes abertos ao meio e pendurados nos cordões de sua barraquinha. Os livretes, de baixo custo, são feitos em pequenas gráficas regionais (às vezes em São Paulo) e ilustrados com xilogravuras, e acabam servindo também como meio de difusão das novidades e notícias entre a população mais pobre. É a chamada literatura de cordel, uma das mais antigas tradições culturais brasileiras e também uma das mais vivas: estudos indicam a existência de mais de cem mil títulos publicados nesse gênero.

A cantora Elba Ramalho e a Refazenda Produções estão estudando o tema, e resolveram também colocar essa literatura em linha (on line)... na Internet, através do Concurso On Line de Cordel, aberto a todos os poetas "amadores, profissionais e bissextos, ou amantes do verso". A idéia é conferir se a literatura de cordel não estaria bem mais próxima dos atuais websites do que pode parecer à primeira vista, e ver como se comporta "esse bravo remanescente da tradição oral, nos intrincados fios da comunicação on line".

O prazo é até o dia 29 (N.E.: de outubro de 1998), o tema é a Internet e todas as instruções relativas à métrica dos versos estão na página do concurso, que pode ser acessada a partir da página principal. O júri será formado por Elba Ramalho, Gilberto Gil, Clotilde Tavares, José Nêumanne, Assis Ângelo, Bráulio Tavares, Lenine e Tom Zé. Os 15 melhores textos serão colocados no site a partir de 5 de novembro, sem citação dos nomes dos autores, para que o público possa fazer sua escolha. 

O resultado final será anunciado no dia 10 de dezembro e o vencedor ganhará um computador IBM Pentium; o segundo colocado receberá um scanner IBM Color Flatbet (9.600 dpi); o terceiro, o programa Lotus Smartsuit 97. Já o primeiro colocado pelo voto popular receberá o programa Lotus Organizer 2. Todos os 15 finalistas receberão o disco Flor da Paraíba autografado por Elba Ramalho. Os textos vencedores ficarão disponíveis no site e serão posteriormente publicados no formato cordel, para distribuição a instituições culturais, imprensa e pessoas interessadas.

Sites – Entre as instruções para a participação no concurso, há informações que podem interessar aos que desejarem aprofundar conhecimentos no assunto. O site recomenda consultar o trabalho Gêneros da Poesia Popular, de Francisco Linhares e Otacílio Batista.

Para se conhecer melhor o trabalho de alguns poetas famosos de cordel, pode ser consultado o Banco do Cordel do Jornal de Poesia mantido por Soares Feitosa.

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