Para que um modem entenda o que o outro está transmitindo - e ignore ruídos da linha que interfiram na comunicação e possam ser confundidos com os tons de áudio usados na transmissão telefônica -, saiba se a transmissão foi interrompida, e o quê foi transmitido corretamente, é preciso existirem algumas regras ou convenções, conhecidas como protocolos de comunicação e de correção de erros, ou genericamente como protocolos de transferência de arquivos. 

Eles são necessários para garantir aos usuários que os arquivos foram transmitidos e recebidos integralmente e sem erros, e devem ser escolhidos por ambos os usuários (transmissor e receptor) antes da transmissão do arquivo, pois ambos devem usar o mesmo protocolo.

Quase todos os protocolos dividem os arquivos a transmitir em uma certa quantidade de blocos (ou “pacotes”), acrescentando uma informação extra para o controle e a detecção de erros (que pode ser Checksum ou CRC), calculada a partir dos dados por processos matemáticos. O modem que recebe esses blocos deve refazer as contas para compará-las com o resultado esperado. 

Protocolos mais recentes permitem transmitir vários blocos antes de se receber algum informe de erro (window) e repetir apenas o bloco errado (sliding window). Como a divisão em blocos ocorre em nível de bits, a base de qualquer programa de computador, os arquivos transmitidos não sofrem nenhuma alteração, depois de reconstituídos pelo modem recebedor desses dados.

Tipos - O protocolo mais simples é o ASCII, que apenas envia o arquivo pela interface serial, sem acrescentar nenhuma informação. Já o primeiro protocolo popular, e o menos eficiente entre os atuais, foi o Xmodem (de Ward Christensen). Neste caso, cada bloco transporta 128 bytes de dados mais a informação do número do bloco e o Checksum (podemos traduzir como soma de conferência). Possui a variação XModem-CRC que troca o cálculo do Checksum pelo CRC, mais confiável.
O XModem-1K é uma variação do XModem-CRC que apresenta os dados aumentados de 128 para 1024 bytes por bloco, procurando aumentar a eficiência com mais bytes de dados em relação aos bytes de controle.

Já o Ymodem (de Chuck Forsberg) acrescenta a capacidade batch ao XModem-1K, isto é, permite transferir diversos arquivos em uma simples operação. Como existe alguma confusão entre este (conhecido então como Ymodem-batch) e o XModem-1K (rebatizado como Ymodem), o padrão acabou não sendo tão utilizado, pois seria trabalhoso definir, a cada vez que fosse usado, qual o real padrão Ymodem em uso.

O Ymodem-G é do tipo streaming: apenas envia os dados, sem esperar alguma sinalização de erro, não perdendo portanto tempo com a espera desse sinal. Qualquer erro simplesmente cancela a transferência dos dados. Protocolos com o sufixo G são usados em modems com correção de erros (MNP ou V.42), pois qualquer erro ou falha só poderão ser corrigidos entre os modems.

Já o Zmodem (também de Chuck Forsberg) é hoje o padrão nos BBSs. Sua principal vantagem é mudar dinamicamente a quantidade de dados contidos em um bloco, conforme as condições da linha de transmissão. Usa um CRC com 32 bits, bastante confiável, e permite reiniciar a partir do ponto de interrupção uma transferência de arquivo interrompida, em vez de ocorrer o crash recovery (em que todo o arquivo recomeça a ser transmitido).

Puma, Hyper e Jmodem são outros protocolos usados nas comunicações, mas não tão comuns. Já o Bimodem, criado por John Erickson, se destaca por permitir transferências bidirecionais (upload e download) simultâneas com um chat (conversa) entre usuários e o operador do sistema do BBS (sysop). Na mesma linha do Bimodem, Samuel H.Smith desenvolveu o protocolo HS-Link, que usa o conceito de protocolo externo.

O protocolo externo é um programa específico para implementação de um protocolo que não faça parte do programa original de transmissão. É uma forma de superar a limitação de certos programas. Neste caso, o acesso ao programa de comunicação passa por um arquivo “batch” do sistema operacional, que carrega e ativa o protocolo externo,  preparando-o para receber comandos e parâmetros do programa.

O melhor - Nas primeiras experiências com programas de comunicação, use o Xmodem, preferencialmente na versão CRC. Nas conexões com muito ruído, em que a linha telefônica apresente sinal de baixa qualidade, o Xmodem é mais rápido porque o bloco de dados é menor e o protocolo perde assim menos tempo nas retransmissões. 

O Zmodem, entretanto, é o ideal para uso com linhas telefônicas que tenham pouco ruído, e só na falta do Xmodem e do Zmodem use o protocolo Ymodem, especialmente Ymodem-G (a não ser que você confie na correção de erros feita pelo próprio modem). Lembre-se: quanto pior a linha, mais retransmissões serão feitas, maior o tempo gasto na transmissão.

Colaboram nesta série o Renato “Snake” Ferreira Ribeiro, da Snake BBS, e o Christian Rodrigues Barbosa, da Blue Eagle Consulting, encarregado da estruturação de A Tribuna como provedora Internet.