Uma das melhores maneiras de se aprender computação é ter um computador por perto e sair vasculhando o winchester (o disco rígido ou hard-drive, não a arma...). Geralmente, os programas possuem arquivos de texto que ajudam a entender como funcionam, dão dicas valiosas sobre a instalação e o uso, idéias de como aproveitar melhor o software disponível, mesmo que por qualquer motivo não sejam oferecidos diretamente à consulta pelo usuário.

O sistema operacional DOS já permitia até a versão 5.0 obter ajuda sobre os comandos simplesmente digitando-se o nome do comando, o sinal de barra comum e o ponto de interrogação. Por exemplo, DIR /?

A versão 6.0 melhorou bastante essa ajuda, incrementando os exemplos e as explicações. Além da forma tradicional acima citada, pode-se agora digitar HELP apenas (lógico, pressionando-se [Enter/Return] em seguida para confirmar), e obtém-se uma lista de tópicos de ajuda, acessível a um clique do mouse. Pode-se inclusive acrescentar o nome do comando depois do HELP, para ir diretamente ao assunto desejado.

Vasculhar o winchester também pode ser muito interessante. Procure arquivos com nomes como Leia.me, Leiame, Read.me, Read-me.1st, Readme.doc, Help.txt, Ajuda.wri, *.HLP e outros cujo nome lhe pareça sugestivo. Para ver o conteúdo, tecle [Type nome-do-programa-completo | MORE]. Lembre-se de que o sinal [|] antes do comando MORE é aquele encontrado geralmente na mesma tecla da barra invertida e indicado por dois traços um sobre o outro.

Depois, pressione alguma tecla para ir mudando de tela de texto. Não estranhe se, em lugar de textos, o computador parecer maluco, apresentando sinais estranhos e uma série de beeps. Isto apenas significa que você está tentando ler instruções codificadas em linguagem de máquina, mas não há nenhum problema nisso, afora o incômodo.

Por falar em incômodo, procure obter com seu guru o programinha LIST.COM. Aí, é só teclar [LIST nome-do-programa-completo] e poderá espiar, de forma bem mais confortável, praticamente qualquer programa existente em seu winchester, mesmo os de extensão *.EXE e *.COM - que, embora não sejam destinados à ajuda do usuário comum, podem conter informações aproveitáveis por um usuário um pouco mais experiente.

Ajuda - Muitos dos programas incorporam a função de ajuda ao usuário, que geralmente pode ser obtida pressionando-se a tecla de função [F1] (ou alguma outra indicada na tela). Os mais modernos seguem o modelo do Windows, com uma barra de ferramentas, e geralmente a função de auxílio é a última à direita, indicada por um ponto de interrogação ou uma palavra equivalente. Pode ser que a ajuda esteja num submenu do tópico “About” ou “Sobre (o programa)”.

Programas mais complexos podem incluir um demonstrativo de como funcionam e/ou um tutorial, verdadeiro professor eletrônico. O Windows é um exemplo. Se o seu programa está completo, deve existir o ítem Tutorial, com o arquivo WINTUTOR.EXE. Se necessário, instale-o com a sequência [Arquivo/Novo/Ítem de programa/Procurar]; vá clicando até encontrar o arquivo no diretório básico do seu Windows, confirme, clique em [OK] e chame depois o programa. 

Se procurar bem, na versão em Português, poderá até saborear sorvetes em três sabores, seguindo as receitas do criador da Microsoft...