Pela primeira vez depois dos homens de Neandertal, 60 mil anos atrás, e numa oportunidade rara (só se repetirá em 2287), a Humanidade tem a oportunidade de ver Marte tão perto da Terra: "só" 56 milhões de quilômetros. Na data da maior aproximação entre os dois planetas, 27 de agosto de 2003, astrônomos e leigos de todo o mundo acompanham a olho nu ou com instrumentos diversos a passagem do Planeta Vermelho pelo céu, observando ainda o curioso fenômeno: em certo momento, devido às diferentes órbitas dos dois planetas, parece ao observador terrestre que Marte faz uma pirueta, retrocedendo um pouco em sua passagem pelo céu.

Na manhã sul-americana do dia 27, já eram mostradas pela televisão as primeiras imagens, obtidas em Camberra, na Austrália, onde já havia anoitecido.

Na Internet, uma espetacular imagem de Marte foi obtida (dez horas antes do momento de maior aproximação entre os dois planetas) no estado de Nevada (Estados Unidos), no vale do parque Fire State, mostrando o planeta emoldurado pela Rocha do Elefante. A foto foi divulgada como foto do dia (em 27/8/2003) pelo site especializado Astropics.

Porém, é com sistemas especializados como os usados pelos astrônomos que as melhores imagens podem ser obtidas. O telescópio espacial Hubble (HST - Huble Space Telescope) preparou um plantão especial para obter e divulgar imagens de Marte em sua aproximação da Terra, vistas em sua página na Internet. Como esta:

Também a agência espacial norte-americana Nasa, através do Laboratório de Jato-Propulsão (JPL - Jet Propulsion Laboratory), destacou o evento, em página Web dedicada ao planeta vizinho, com demonstrações interativas sobre as órbitas dos planetas, o efeito de retroação na órbita marciana e outras informações. Por exemplo, a explicação: como a órbita de Marte tem sido alongada gradualmente, e é mais elíptica que a da Terra, a tendência é que os dois planetas se aproximem mais constantemente nos próximos séculos, daí que o próximo evento do gênero já ocorrerá dentro de 284 anos, em 22 de agosto de 2287.

Lembrou a Nasa, com uma concepção artística especial, que na última vez em que os planetas estiveram tão próximos a Terra ainda era habitada pelo homem de Neandertal, na era conhecida como Pleistoceno, término da Idade do Gelo, cerca de 60 mil anos atrás:

A Nasa também apresenta diagramas de como a passagem de Marte será vista pelos terrestres em vários locais, como o Rio de Janeiro:

Devido à raridade do acontecimento, a Sociedade Planetária (The Planet Society) realiza o evento de observação de Marte em 2003 (Mars Watch 2003) e decretou 27/8/203 como Dia de Marte (Mars Day):