Três coquetéis em diferentes regiões do Brasil (em Porto Alegre no dia 5/3, em Belo Horizonte em 7/3 e no Recife em 13/3/2002) marcam as comemorações dos 70 anos do Serviço Mundial da BBC, que é considerado o mais importante serviço de radiodifusão internacional do mundo. Organizados pelo Serviço Brasileiro da emissora londrina, os encontros têm a presença do diretor geral desse serviço, Lúcio Mesquita,  que aproveita para divulgar os planos de expansão da BBC no Brasil, tanto no rádio como na Internet.

Com o objetivo de ser o ponto de referência mundial e o centro mundial para informação, educação e entretenimento de alta qualidade, o Serviço Mundial da BBC é financiado pelo Ministério do Exterior britânico, com verba que soma £ 183 milhões (cerca de R$ 600 milhões) por ano. Pode ser ouvido em receptores de ondas curtas de rádio e em emissoras FM/AM locais em mais de 100 capitais do mundo. Programas gerados pela BBC também podem ser ouvidos em mais de 2 mil emissoras em todo o mundo. A programação do Serviço Mundial da BBC também pode ser ouvida através de canais de áudio de satélite em diversas partes do planeta.

O conteúdo da BBC na Internet é gerado pela maior rede de correspondentes estrangeiros do mundo, contando com 250 correspondentes e 50 sucursais, gerando informações em tempo real em mais de 40 línguas. Um total recorde de 153 milhões de pessoas ouvem a programação do Serviço Mundial todas as semanas. O desempenho do site BBCWorldservice.com dobrou em 2001, com cerca de 40 milhões de impressões (forma de contagem da visitação dos internautas) por mês.

No Brasil - A BBC Brasil transmite programas de rádio para o Brasil, incluindo o inovador e inédito "De Olho no Mundo", co-produção diária com a Rádio Eldorado AM de São Paulo, vencedor do prêmio de melhor programa jornalístico do Rádio Brasileiro em 2001, pela Associação Paulista dos Críticos de Rádio (APCA). A BBC Brasil analisa as principais notícias do dia, além de produzir programas específicos cobrindo áreas como arte e entretenimento. O serviço também produz séries educativas - um dos últimos projetos foi a série "Vamos Falar de Sexo", finalista nos prêmios Ayrton Senna de Jornalismo 2001 e do New York Festivals 2001.

Os programas da BBC Brasil podem ser ouvidos em ondas curtas e através de uma rede cada vez maior de emissoras associadas no Brasil, incluindo cidades como São Paulo, Brasília, Belo Horizonte, Curitiba, Porto Alegre e, em breve, o Rio de Janeiro. A
programação também pode ser ouvida no canal 300 da Sky e, agora, pelo próprio site brasileiro da emissora.

História - Fundado em 1922 como uma empresa privada denominada British Broadcasting Company, e incorporada em 1/1/1927 como British Broadcasting Corporation, a BBC cresceu até obter liderança mundial com sua reputação para serviço público e imparcialidade, segundo relata o site Guia Não oficial da BBC, aqui complementado por informações do site oficial com a história da emissora.

Uma das mais antigas transmissões de voz em longa distância na Grã-Bretanha foi feita por um membro da Marconi Company em 1919, numa distância de 1.800 milhas de Ballybunion na Irlanda até Louisburg, ilha Cape Breton, no Canadá. Então, os EUA tinham estações de rádio transmitindo música, programas de entretenimento e comerciais. Relata o site que o rádio na Grã-Bretanha progrediu mais lentamente. As experiências privadas eram vistas com cautela pelas autoridades militares e navais, e o desenvolvimento do rádio - ou telefone sem fio, como era então conhecido - era restrito.

Industriais britânicos, não querendo ficar atrás dos estadunidenses, decidiram montar uma poderosa emissora que pudesse ser ouvida em outros países. O resultado foi uma transmissora de 6 kw em Chelmsford, que empregou as amplas instalações de antena da Marconi suspensas entre dois mastros de 450 pés. A nova estação era usada para testes de voz e transmissão a longas distâncias, mas também organizava transmissões musicais em curta distância. Os sinais ali emitidos eram ouvidos em lugares como Madrid e Roma. Depois, assegurado o sucesso da emissora, foi substituída por um transmissor de 15 kw e entre 23/2 e 6/3/1920 transmitiu dois programas diários com notícias, música e gravações de gramofone, tornando-se assim as primeiras transmissões programadas na Grã-Bretanha.

A experiência de Chelmsford não continuou, entretanto. No outono europeu de 1920, o transmissor foi desligado por imposição do Serviço Postal, departamento do governo que regulava as emissões radiofônicas no Reino Unido, em função de pesadas críticas de pilotos de aviões e autoridades militares, que alegavam estar a emissora interferindo com outras transmissoras. O período após o fechamento do transmissor Marconi foi coberto por radioamadores que vinham se associando em diversas entidades após a Primeira Guerra Mundial. Tais sociedades obtiveram permissão para curtas transmissões regulares de música e locução em janeiro de 1922, abrindo estações de rádio em Londres e Manchester.

Os fabricantes de aparelhos de transmissão e recepção de rádio tinham grande interesse no desenvolvimento da radiofonia. Como o aumento no número de estações transmissoras nos EUA resultava em grande venda de receptores, os industriais britânicos pressionaram seu governo a criar emissoras. Os próprios proprietários de receptores apoiaram os fabricantes, pois queriam ouvir mais programas de música e entretenimento.

Assim, o Escritório Postal Britânico (British Post Office) promoveu uma reunião em maio de 1922 com todos os industriais e grupos interessados para a formação de uma emissora de rádio. No encontro, os seis principais fabricantes de equipamento de rádio (Marconi Company, Metropolitan-Vickers, Western Electric Company, Radio Communication Company, General Electric Company e British Thompson-Houstan Company) foram instados a formar um comitê que prepararia um projeto para as transmissões de rádio na Grã-Bretanha. Terminados os debates, o nome British Broadcasting Company foi escolhido e decidiu-se que a empresa teria um capital de 100 mil libras em ações ordinárias cumulativas, teria participação nas tarifas arrecadadas pelo serviço postal e nas vendas dos receptores de rádio marca BBC produzidos pelas companhias-membros.

"This is London calling, 2LO calling..." - A minuta do acordo entre a BBC e seus membros foi entregue ao escritório postal em 15/8/1922 e a BBC entrou no ar em 14/11/1922, com o prefixo 2LO. A BBC foi formada em 15/12/1922 e recebeu sua licença em 18/1/1923, mais de dois meses após a primeira transmissão. Formada por seis grandes empresas e uma cadeia de oito emissoras, não poderia ter publicidade: as seis firmas lucravam com o virtual monopólio das vendas de receptores e transmissores, garantindo assim a solvência da empresa. A empresa ainda enfrentou a pressão dos jornais, que temiam o efeito da veiculação de notícias sobre a circulação dos jornais, daí ser proibida de veicular notícias próprias - só poderia divulgar informações recebidas dos serviços pagos de agências de notícias.

Tais restrições, entretanto, não impediram que o noticiário fosse o principal item das transmissões da BBC. Logo na primeira semana, destacou-se pela transmissão ao vivo dos resultados das eleições inglesas de 15/11/1922, marcadas pela queda política de Lloyd George e a confirmação do governo conservador de Stanley Baldwin, o primeiro político a perceber a importância das emissões de rádio e fazer uso delas. Apesar disso, ainda por muitos anos os boletins da BBC tiveram de usar o material das agências de notícias. A emissora manteve também um alto padrão em programas musicais, seguindo a orientação do primeiro diretor geral, John Reith.

Em 1924, os sinais horários do observatório de Greenwich e as badaladas do famoso relógio Big Ben entraram na programação da emissora, ao mesmo tempo em que o rei George V foi o primeiro a ser ouvido pela população no rádio durante transmissão da Exposição do Império Britânico de 1924. O discurso foi apresentado em auto-falantes no interior das principais lojas de departamentos do reino e as aglomerações de público causaram grandes congestionamentos de tráfego nas ruas. Em casa, as pessoas ouviam as transmissões em receptores de cristal, em que uma agulha se movia em contato com as vibrações do cristal, ouvindo-se os sons por meio de fones de ouvido.

Terminada a licença em 31/12/1926, no dia seguinte a BBC foi incorporada como British Broadcasting Corporation, após um relatório do Comitê Crawford. Ocorreu então uma mudança fundamental na posição da BBC: embora o Parlamento ficasse com o direito de controle maior, através do Carteiro Geral (o administrador do serviço postal britânico), a administração da BBC deveria ter o máximo de liberdade em seu trabalho.

No final da década de 1930, 98% da população inglesa confirmava ouvir a BBC e cerca de nove milhões de licenças de audição haviam sido emitidas. Em 1932, o rei George V leu pela BBC a primeira mensagem natalina, assinada por Rudyard Kipling, para os cidadãos ingleses em todo o mundo.

II Guerra - Perto do início da Segunda Guerra Mundial, o BBC World Service iniciou as transmissões para a Europa, em francês, alemão, italiano, português, espanhol... e inglês. Em 1936, foi introduzido o Serviço de Televisão da BBC, iniciado no Alexandra Palace, no Norte de Londres. Em 30/9/1938, Richard Dimbleby estava no aeroporto Heston para transmitir para rádio e televisão o retorno do primeiro-ministro Neville Chamberlain após sua histórica reunião em Munique com Adolf Hitler. Porém, em 1939, a televisão foi interrompida e os programas regionais e nacionais de rádio foram substituídos pelo Serviço Doméstico. A BBC se preparava para a guerra tanto no campo de batalha como na frente doméstica, pois o novo primeiro-ministro Winston Churchill era no início contrário à BBC. A emissora atacou com programas de sátira política e da guerra, ao mesmo tempo em que seus correspondentes de guerra atraíam a atenção dos ouvintes com o programa War Report.

Churchill acabou percebendo a importância do rádio, como usou-o em discursos no verão europeu de 1940 ("This was their finest hour…") e em uma transmissão para a França ("Français! Prenez garde, c’est moi, Churchill, qui vous parle,").

A BBC emergiu da guerra em posição de força, com jornalismo de alta reputação principalmente entre os ouvintes nas regiões ocupadas pelas forças alemãs. As transmissões Ici Londres provaram sua importância no envio de mensagens à Resistência Francesa. O mestre de propaganda de Hitler, Josef Goebbels, teria admitido que a Rádio BBC ganhou a "invasão intelectual" da Europa.

Anos dourados - A coroação da Rainha Elizabeth II em 2/6/1953, na Abadia de Westminster, entrou na era da televisão: permissão inédita foi dada para a presença de câmeras de TV na abadia e a cerimônia foi vista por cerca de 20 milhões de telespectadores. Em 1957, a rainha transmitiu a mensagem natalina pela primeira vez, e a década foi marcada ainda pelo surgimento da primeira competidora da BBC, a ITV, criada em 22/9/1955. No fim dessa década, 95% dos ingleses já possuíam televisores em casa.

Em 1962, os ingleses começaram a ter imagens dos Estados Unidos via satélite Telstar, e em 1969 acompanharam pela televisão a chegada à Lua dos tripulantes da nave Apolo 11. Também se tornaram famosas as apresentações na BBC de quatro músicos de Liverpool: os Beatles.

Em 30/9/1967 foi criada a Rádio 1, seguindo-se as emissoras 2, 3 e 4 - começando a mudar uma estrutura que existia desde 1926. O Centro de Televisão da BBC em Londres Oeste abriu em 29/6/1960. O programa de educação de adultos pela televisão começou na BBC em 1963 e a Rádio Leicester, a primeira das estações locais de rádio, abriu em 1967 - o mesmo ano em que as primeiras imagens a cores foram transmitidas de Wimbledon. Os engenheiros da BBC foram premiados pelo desenvolvimento de conversores de padrões para transmissão, brindando os telespectadores britânicos e europeus com imagens em cores dos Jogos Olímpicos do México de 1968.

Os anos seguintes foram marcados pela expansão dos serviços (incluindo teletexto), pela criação de séries de programas especiais... e pela cobertura da Guerra das Ilhas Malvinas/Falklands, com a Argentina. John Lennon foi entrevistado pela emissora um dia antes de ser assassinado, em 1980. Os anos 80 também viram o surgimento dos gravadores de vídeo, e a década começou com menos de 5% dos lares londrinos tendo tais aparelhos. Programas famosos de então foram a reportagem sobre a fome na Etiópia, bem como o programa Live Aid transmitido pela emissora em 1985 para ajudar os etíopes, além das coberturas do casamento do príncipe de Gales e da greve dos mineiros de 1984. No final dessa década, todas as atividades comerciais da emissora foram reunidas na organização BBC Enterprises Ltd.

Na última década do século XX, a BBC introduziu avanços tecnológicos como som estereofônico e gráficos gerados por computador, que permitiam criar estúdios virtuais e outros cenários tridimensionais. A mesma tecnologia foi usada na Guerra do Golfo Pérsico e depois na da Bósnia. A emissora se consolidou como um serviço mundial de jornalismo, incluindo em 28/3/1994 a remodelação da Rádio 5 como Radio 5 Live, emissora apenas de notícias 24 horas ao dia. Também nessa década surgiu o inovador programa educacional através da noite, The Learning Zone, um dos principais do gênero no mundo.

No final do século XX, entraram em cena os serviços digitais: o primeiro serviço de rádio digital surgiu em 9/1995 com o aparecimento dos receptores domésticos de rádio digital. Além de apresentar em qualidade digital a programação das rádios 1 a 5, a BBC iniciou os serviços experimentais BBC Parlamento (em 21/11/1989) e BBC 5 Esportes ao Vivo Plus. A televisão digital estreou no verão europeu de 1998, em tela no formato de cinema. Em 23/9/1998 foi lançado o BBC Choice (Escolha BBC) para complementar a programação da BBC 1 e BBC 2. Assim, quem assistisse uma adaptação de um clássico na BBC One poderia mudar para a BBC Choice para obter um documentário sobre o autor. No final do século XX, o público poderia ver os mesmos programas tanto pela televisão comum como via satélite ou por TV a cabo.

Novo Milênio - A passagem do século/milênio foi marcada pelo programa Today 2000, a mais ambiciosa transmissão da história da emissora, mantida no ar ao vivo por 28 horas e envolvendo 60 países, na passagem de ano de 1999 para 2000. E a emissora britânica entra com força total na era dos serviços digitais (televisão, rádio, Internet).