As empresas Cisco Systems Inc., Comverse Inc., Intel Corp., Microsoft Corp., Philips Speech Processing e SpeechWorks International Inc. especializadas em tecnologia, criaram um fórum para desenvolver um novo padrão para serviços e aplicações multimodais e de telefonia, e para acelerar a adoção comum de interação de voz e gráficos como o HTML, xHTML e XML em aplicações e serviços da Internet.

Um grande grupo de líderes tecnológicos anunciou o compromisso de desenvolver  um padrão independente de plataforma, sem royalties, que tornará possível acessos multimodais e telefônicos às informações, aplicações e serviços da Web através de PCs, telefones, PCs com tela sensível ao toque (touch-screen) e computadores de mão. 

O Speech Aplication Language Tags (Salt) expandirá as atuais linguagens de hipertexto existentes, tais como: HTML, xHTML e XML. Os acessos multimodais permitirão que os usuários interajam com aplicações de diversas formas: eles poderão inserir dados usando a voz e/ou o teclado, mouse ou canetas óticas e produzir dados como voz sintetizada, áudio, texto simples, vídeos e/ou gráficos. Cada um destes modos pode ser usado independentemente ou em conjunto.

As seis empresas co-fundadoras do Fórum Salt se comprometeram a encorajar a adoção da tecnologia resultante do Salt em uma variedade de produtos. As especificações do Salt são designadas para facilitar e acelerar as aplicações
multimodais e de telefonia e seus serviços no processo de criação, emprego e uso, resultando nos seguintes benefícios:

Os usuários finais poderão usar as aplicações de voz, texto ou interfaces gráficas baseadas no Salt independentemente ou em conjunto.

Os programadores poderão inserir facilmente arquivos melhorados de voz nas páginas já existentes programadas em HTML, xHTML e XML, usando linguagens familiares, tecnologias e conjuntos de ferramentas.

Os negócios poderão oferecer aplicações baseadas na Internet em múltiplas mídias de apresentação, resultando numa redução de complexidade e custo. Além disso, eles poderão usar seu conhecimento e investimento já existentes na Internet, e eliminar a necessidade de criar aplicações discretas para cada fim.

Os provedores de serviço poderão empregar inúmeras aplicações usando padrões que permitem um alcance diverso de serviços, oferecendo novas oportunidades de negócios e fluxo de receita, para servir melhor ao consumidor e ao negociante.

Sendo uma iniciativa aberta da indústria, o Fórum Salt promoverá as especificações e compartilhará propriedades intelectuais para o desenvolvimento. Espera-se que grande variedade de empresas se junte a esta iniciativa. Os fundadores do fórum esperam disponibilizar publicamente as especificações no primeiro trimestre de 2002 e submetê-las ao órgão padronizador no meio do ano.

Simplificação - Como o Salt é independente da plataforma-base, os programadores poderão adicionar uma interface de voz para deixá-las mais acessíveis à telefonia e outros produtos baseados em interfaces gráficas. O Salt simplificará a criação de aplicações multimodais e telefônicas, ao apoiar e expandir o modelo de programação padrão da Web e as linguagens familiares de hipertexto, incluindo XML, HTML, xHTML e WML. Os programadores precisarão somente adicionar tags (conjuntos de instruções) simples  do Salt às aplicações já existentes, em vez de reescrevê-las.

O Salt ajudará as empresas a aumentar sua eficiência, ao consolidar aplicações baseadas na Internet e em reconhecimento de voz numa mesma solução, e aumentará a produtividade de empregados móveis, dando-lhes maior capacidade de acesso aos dados corporativos, sempre que eles precisarem. O Salt fornecerá às empresas o direcionamento para aumentar seus investimentos em aplicações existentes para entrar em contato com seus clientes por telefone e por aparelhos multimodais, quando estes se tornarem mais difundidos. Por último, fornecedores de serviços terão a opção de usar um novo tipo de aplicação de reconhecimento de voz em seus serviços.

Os fundadores do fórum prevêem que, com o Salt, usuários finais finalmente terão à sua disposição mais conveniência, naturalidade e uma interface consistente para aplicações e informações baseadas na Internet e serviços a qualquer hora, lugar ou em qualquer aparelho. 

Philips - A Philips Speech Processing, uma divisão da Royal Philips Electronics, é a pioneira mundial em reconhecimento de voz e tecnologias de compreensão de voz, com mais de 40 anos de experiência no mercado de produtos de voz. Inventora das aplicações de discagem por voz, agora oferece uma variedade de aplicações, incluindo discagem por voz corporativa e pessoal via aparelhos sem fio, auxílio à lista completamente automatizado e portais de voz para centrais de chamadas e aplicações de Internet. 

"A tecnologia da Philips envolve tudo o que o Salt unificará: uma interface de voz conveniente para os usuários, provendo entrada com retorno da informação via voz ou em um monitor. Portanto o Salt simplificará as aplicações que usem a tecnologia Philips. Agora será possível, portanto, você acessar informações ou direções no sistema de navegação do seu carro através do uso da voz, assim como acionar as páginas amarelas na Internet para mostrar os hotéis no caminho de sua viagem - tudo apenas através do uso da voz", cita o gerente de desenvolvimento de negócios da Philips Speech Processing, Enrique Marti.

A Philips do Brasil é uma subsidiária da Royal Philips Electronics da Holanda e atua há 76 anos. Especializada nos setores de eletroeletrônicos, equipamentos para recepção de TV por assinatura via satélite, eletrodomésticos portáteis, produtos para cuidados pessoais, iluminação e componentes eletrônicos, atua ainda nos setores de telecomunicações, informática, telefones celulares e equipamentos médico-hospitalares. 

Já a Royal Philips Electronics, com sede na Holanda, é um dos maiores fabricantes mundiais de produtos eletroeletrônicos, e seu faturamento em 2000 chegou a US$ 37,8 bilhões. A empresa atua na produção de aparelhos de TV em cores, produtos para iluminação, barbeadores elétricos, tubos de imagem para TV e para monitores de informática e ainda no segmento de componentes e soluções integradas para a indústria montadora de aparelhos de TV. Seus 232.433 empregados em mais de 60 países atuam nas áreas de iluminação, eletroeletrônicos e componentes, semicondutores, sistemas médicos e serviços de informática (Origin). As ações da Philips são negociadas em várias Bolsas de Valores no mundo, com destaque para as de Nova York, Londres, Frankfurt e Amsterdam.