Previsto para ter seu ponto máximo avitado na costa brasileira às 7h30, pela hora legal do Brasil - coincidindo com o início oficial do inverno austral e o solstício de verão no Hemisfério Norte (21/6/2001), o primeiro eclipse do Sol deste terceiro milênio vem provocando a criação de inúmeras páginas africanas na Internet, especialmente em Angola, um dos países onde poderá ser observado em sua plenitude, cujas autoridades criaram inclusive um site na Internet e uma comissão governamental composta por nove ministros, altos funcionários e diretores de várias repartições públicas para cuidar da divulgação desse fenômeno cósmico junto à população angolana. O site educacional Exploratorium, por sua vez, promete transmitir ao vivo o evento pela Internet, a partir do Sul da África.

O fenômeno - que no litoral Sul/Sudeste brasileiro será visto apenas parcialmente (máximo de 80% de cobertura do Sol pela Lua), junto à linha do horizonte (como registra a página de Alexandre Amorim, referente a Florianópolis/SC) - é descrito por Fred Spenak, astrônomo da agência espacial norte-americana Nasa, e por Joseph B. Gurman, do Goddard Space Center/Nasa. Eles informam que a área do eclipse começa no Oceano Atlântico, na direção do Rio da Prata (entre Argentina e Uruguai), subindo em direção ao Equador na costa atlântica africana, atravessando o Sul da África e Madagascar, até o poente no Oceano Índico.

O navio de passageiros Royal Star está navegando no Oceano Índico, próximo a Madagascar, para que os turistas possam observar o eclipse, com a orientação de astrônomos, fotógrafos e meteorologistas. O navio saiu de Mombasa, no Quênia, para uma viagem de 15 dias, com 220 passageiros.

Diversas outras páginas foram criadas para tratar desse primeiro eclipse do terceiro milênio, como o Museum Eclipse 2001 da Universidade de Berkeley/Califórnia (EUA), a da publicação Getaway to Africa. Em inglês, francês e português, a página africana da publicação Sky & Space destaca, já no alto da tela, entretanto: "Cuidado com os olhos!"

Segundo André Milone, "O Sol é uma fonte luminosa extensa. Tanto a Lua como a Terra projetam no espaço uma sombra em forma de um cone, cuja base é o próprio corpo, e uma penumbra. O cone de sombra situa-se interno à penumbra. Por definição, o cone umbral não recebe luz solar alguma e a penumbra não recebe luz de todos os pontos do disco solar. 

"No entanto, para a Terra, que possui uma camada de ar ao seu redor, os limites do cone de sombra e da penumbra não são bem determinados. A luz do Sol é espalhada quando atravessa a atmosfera terrestre. O mesmo não ocorre para a Lua.

"Os eclipses do Sol ocorrem quando a Lua (na fase nova) se coloca entre o Sol e a Terra, projetando sua sombra e/ou penumbra na superfície terrestre. Podem ser parciais ou totais. O eclipse solar parcial é quando o Sol é parcialmente "encoberto" pelo disco lunar. Há projeção somente da zona de penumbra sobre a Terra. Um tipo especial de eclipse solar parcial é o anular; quando o Sol, a Lua e a Terra ficam alinhados mas devido a uma separação relativa maior da Lua à Terra, o Sol não é totalmente encoberto pela Lua, restando apenas um anel visível do disco solar.  O eclipse solar anular é observado apenas da região da superfície terrestre que está exatamente naquele alinhamento Sol-Lua-Terra. Esse eclipse é observado apenas como parcial não-anular da região terrestre por onde a penumbra passa.

"O eclipse solar total acontece quando a Lua projeta sobre a superfície terrestre tanto seu cone de sombra (a umbra lunar) como sua zona de penumbra. Da região da superfície da Terra por onde a umbra da Lua passa, o eclipse é observado realmente como total. Das regiões da Terra por onde somente a penumbra lunar passa, avista-se um eclipse solar parcial aparente."

"A extensão média do cone da sombra terrestre é de 1.400.000 km. O diâmetro desse cone na distância média da Lua é cerca de 9.000 km. A duração máxima da etapa umbral de um eclipse lunar é de 3 horas e 20 minutos. A duração da observação de um eclipse da Lua depende do intervalo tempo que a Lua (cheia) fica acima do horizonte do lugar durante a noite do mesmo. A duração da etapa umbral de um eclipse do Sol (totalidade), a partir de um único ponto terrestre, é de poucos minutos. Já a duração completa de um eclipse solar, incluindo as etapas penumbral (parcialidade) e umbral, fica por volta de 2 horas.

"Ocorrem no mínimo 2 eclipses por ano (que são solares) e, no máximo, 7 eclipses por ano: 2 lunares e 5 solares, ou 3 lunares e 4 solares. A cada 18 anos aproximadamente, todos os eclipses acontecem com a mesma regularidade. Esse intervalo de tempo é denominado de Período de Saros, quando ocorrem 41 eclipses do Sol e 29 eclipses da Lua", completa o cientista brasileiro.