Hoaxes são alertas falsos enviados por correio eletrônico, mensagens solicitando ajuda em situações inexistentes etc. São muitos os que estão circulando pela Internet, há muitos anos, e existem até os que colecionam essas mensagens. O exemplo mais conhecido são os alertas de vírus novos assinados por renomadas empresas do setor de informática e de telecomunicações.

Por princípio, desconfie sempre de toda mensagem que contiver algo como "Nós da IBM" - da Microsoft, da Sun, da CNN, da AOL, etc. - "descobrimos hoje de manhã" - ou ontem - "um novo e perigoso vírus que apagará todos os arquivos de seu computador. Espalhe esta mensagem para todos os seus conhecidos".

Qualquer mensagem desse tipo, tenha a certeza, é falsa. Nenhuma dessas empresas jamais distribuiu comunicados desse tipo por mensagem eletrônica. Se alguma delas um dia precisar comunicar a descoberta de algum vírus, fará isso convidando a imprensa para uma entrevista coletiva, ou colocando um aviso em jornais, rádios e emissoras de televisão. E isso é muito difícil de acontecer, já que nenhuma delas tem interesse em vincular seu nome à descoberta de um vírus.

A suprema ironia da mensagem é quando afirma que foi descoberto um vírus indetectável. Ora, o raciocínio é simples: se é indetectável, como foi descoberto? E na maioria dos casos, aquele novo vírus descoberto "hoje de manhã" já é história antiga que circula há meses ou anos - alguns datam de mais de seis anos atrás e já deram várias voltas ao mundo...

Nem mesmo as produtoras de anti-vírus - que teriam o maior interesse em divulgar o fato, seguindo essa linha de raciocínio - distribuem mensagens eletrônicas de alerta. Mesmo que o e-mail cite "nós da McAfee", saiba que há bastante tempo ela foi transformada em Network Associates - portanto o alerta é falso. Muitos desses casos - as lendas da Net - podem ser vistos em http://www.quatrocantos.com/tec_web/lendas/12lendas.htm.

Casos especiais - Existe uma situação específica em que as mensagens de alerta devem ser levadas em consideração: quando uma pessoa ou empresa encontra um vírus em seus arquivos e envia mensagem alertando todas as pessoas que trocaram mensagens e arquivos recentemente com ela, sobre a possibilidade de terem sido contaminadas por esse vírus. Nesse caso, a mensagem estará partindo de um correspondente conhecido e alertando sobre um vírus encontrado - não descoberto, pois a empresa ou pessoa não estaria capacitada a analisar um vírus, isso é feito por empresas especializadas. 

Se mesmo após essas considerações ainda restar dúvida sobre uma mensagem específica que tenha recebido, antes de sair retransmitindo para todos os conhecidos faça uma simples consulta a um site de empresa produtora de anti-vírus. Várias delas já mantêm páginas relacionando essas mensagens falsas, e de qualquer forma todos os vírus falsos ou verdadeiros - mesmo os descobertos pouco minutos atrás - são ali relacionados. Um exemplo é a página da Network Associates.

Velocidade - Atualmente, pelo menos 200 novos vírus e suas variações são descobertos por dia, chegando a mais de mil em datas especiais como o recente 29/2/2000 e o final de 1999. Desenvolver um vírus razoavelmente bem projetado é um trabalho de cerca de 200 horas para um programador, mas neutralizá-lo no laboratório é mais simples: cada vírus tem um padrão - uma "assinatura" - pelo qual pode ser identificado. 

Assim, se o vírus está identificado, é relativamente rápido incluir a citação desse novo padrão virótico nos bancos de dados e definir como neutralizar sua ação. Aí, é só cada internauta copiar (download) o arquivo gratuito de atualização do banco de dados de seu programa anti-vírus. Por isso, no máximo, o que pode acontecer é existir na página da produtora de anti-virus, o alerta de que em algumas horas mais (menos de um dia) estará disponível a vacina para um vírus específico.

Caso você suspeite de um comportamento virótico ocasionado por um arquivo, as empresas produtoras de anti-vírus possuem métodos para receber uma cópia desse arquivo suspeito num site seguro e analisá-lo. Há também empresas que oferecem uma verificação gratuita de seu computador através da Internet - mas esteja preparado para manter alguns minutos conectado, enquanto a verificação é feita.

Novo Milênio vai iniciar, na seção Alerta!, uma série sobre as mensagens hoaxes mais freqüentes na Internet brasileira, e uma análise das mesmas. Reconheça ali as mensagens e alguns dos vírus descobertos "hoje de manhã"...