Um dos mais populares aplicativos para execução de arquivos multimídia entre os usuários de computadores PC, o Windows Media Format foi licenciado nos últimos dias pela Microsoft à RealNetworks Inc., que se reúne assim a outros gigantes dessa indústria. A decisão abre as portas para o primeiro formato de mídia digital seguro para dispositivos de música digital portátil, reprodutores de mídia digital, provedores de conteúdo e jukeboxes, com gerenciamento de direitos autorais integrado.

Segundo a Microsoft, a Media Metrix Inc., pioneira e líder mundial na mensuração de mídia digital e Internet, revelou em seu último relatório SoftUsage Report que o Windows Media Player foi mais usado do que qualquer outros player multimídia entre os usuário de PCs americanos, em dezembro de 1999. O suporte da indústria, aliado à adoção dos consumidores à tecnologia Windows Media, favorece o compromisso de acesso à mídia digital a qualquer hora, de qualquer lugar e dispositivo. 

"Ao licenciar sua tecnologia de áudio, segurança e gerenciamento de direitos autorais para a RealNetworks, a Microsoft reconhece a necessidade da indústria musical de entregar um produto num formato único de cópia, atingindo um grande número de fãs independentemente do programa que eles usam", disse Paul Vidich, vice-presidente executivo da Warner Music Group. 

A tecnologia Windows Media também está sendo adotada por desenvolvedores de programas, consumidores, provedores de conteúdo e corporações. Hoje, milhares de sites Web e estações de rádio na Internet disponibilizam conteúdo no formato Windows Media; empresas de todos os tamanhos empregam a tecnologia para uma comunicação mais eficiente com seus funcionários, parceiros e clientes. Muitas gravadoras e artistas também se beneficiam da plataforma aberta do Windows Media, promovendo som com qualidade de CD com a metade do tamanho de arquivo dos outros formatos de mídia digital. 

"A tecnologia da Microsoft está simplificando a disponibilização de mídia digital por provedores de conteúdo e permitindo o fornecimento de produtos e serviços mais competitivos", revelou Will Poole, gerente geral da Divisão Digital Media da Microsoft. "O Windows Media torna mais fácil aos consumidores desfrutar sua música ou vídeo digital favoritos em qualquer aplicativo e em múltiplos dispositivos". 

Vantagens - Segundo a Microsoft, o Windows Media oferece os seguintes benefícios para os consumidores e a indústria: 

Expansão da mídia digital além do PC: o Windows Media torna possível levar mídia digital para outros dispositivos como set-top boxes, dispositivos portáteis ou som de automóveis. 

Ampla opção de players: o formato Windows Media funciona nos principais players de mídia digital e jukeboxes, como AOL Winamp, iCASTER da iCAST (CGMI), Lycos Sonique, Midisoft Internet Media Player, MusicMatch Jukebox e Sonic Foundry Siren. Licenciados para usar a tecnologia Windows Media, a Liquid Audio Inc. e a Real Networks podem oferecer playback de conteúdo Windows Media em seus produtos. 

Apoio dos principais fabricantes de dispositivos portáteis: o suporte ao Windows Media Format foi anunciado pelos principais fabricantes de dispositivos de som portáteis, como Creative Labs Inc., I-Jam Multimedia LLC, RCA/THOMSON Multimedia, S3/Diamond Multimedia Inc. e Sony assim como fornecedores de chips especializados de áudio como Atmel Corp., Cirrus Logic Inc., Portal Player Inc. e Texas Instruments Inc. O formato Windows Media é também suportado em Palm-size PCs da Casio Computer Co., Compaq Computer Corp. e da Hewlett-Packard Co., além da próxima geração de Pocket PCs. 

Qualidade e compressão de som superiores: um estudo recente com consumidores, realizado pelo ZD Labs, comprova que a música digital em formato Windows Media assemelha-se mais à qualidade de CD se comparado ao MP3, mesmo ocupando metade do tamanho de arquivo, o que permite duas horas de música em dispositivos portáteis de 64 MB. 

Gerenciamento de direitos autorais: o formato Windows Media permite às gravadoras controlar o playback de conteúdo musical digital, por exemplo, limitando o número de vezes que o conteúdo pode ser duplicado ou o período em que ele pode ser tocado. 

Custos reduzidos para provedores de conteúdo: o Windows Media eliminará a necessidade dos produtores de codificar em vários formatos, reduzindo o custo de entrega e de propriedade. Os provedores de conteúdo poderão oferecer o som em um formato que toca em qualquer dispositivo. 

A plataforma Windows Media oferece aos consumidores, provedores de conteúdo, de soluções, desenvolvedores de programas e empresas "uma inigualável qualidade de vídeo e áudio". A tecnologia, que inclui o Windows Media Player, Windows Media Services, Windows Media Tools e o Windows Media SDK, está disponível para cópia no endereço http://www.microsoft.com/brasil/windowsmedia/. O Windows Media Player é o dispositivo que apresenta maior crescimento na área de mídia digital e pode ser encontrado em 24 idiomas: existem atualmente mais de 100 milhões de cópias licenciadas do produto.