Prometendo inovar em soluções para o ensino em rede, o sistema de gerenciamento de ensino à distância Top Class está chegando ao Brasil, em função do contrato firmado entre a empresa nacional de desenvolvimento de tecnologia MicroPower e a americana WBT Systems.

O sistema (com todas as suas ferramentas de gerenciamento) está totalmente em português e já começa a ser testado em  empresas e universidades brasileiras.
O produto vem sendo usado por mais de 300 empresas e instituições de ensino. Corporações como a Dow Chemical, que tem dezenas de milhares de funcionários que precisam ser treinados, já adotaram o uso do TopClass. A empresa está implementando várias aplicações de treinamento, com distribuição para mais de 40 mil funcionários em todo o mundo. Nesse processo, segundo fontes da própria Dow, a empresa economizará mais de US$ 20 milhões em um período de três anos.

No segmento do ensino em rede, a implementação do TopClass em escolas, universidades, cursos técnicos e instituições de ensino em geral permite que o aluno aprimore seus conhecimentos, com total controle e monitoramento dos professores, sem que seja necessário ele comparecer à instituição. Assim, de qualquer lugar do mundo, o aluno será capaz de assimilar novos conhecimentos e o professor capaz de acompanhar seu desenvolvimento. O sistema já vem sendo usado em várias escolas americanas, como a Universidade do Estado de Nova Iorque, por exemplo, que mantém 45 cursos em rede no Virtual College, totalmente feitos via Internet.

O que é - O TopClass Enterprise Server é um sistema de gerenciamento de ensino à distância que funciona como uma aplicação cliente/servidor em intranet e Internet, o que faz com que os cursos elaborados sejam criados em formato compatível Web tais como HTML, Java ou JavaScript. Com o TopClass pode-se fazer:
Desenvolvimento de conteúdo dos cursos;
Gerenciamento dos usuários que estão fazendo os cursos (alunos), ou coordenando alguma sala de aula (instrutores);
Administração da base de dados de conteúdo.

Do ponto de vista de um aluno, o TopClass funciona como uma universidade, onde eles são matriculados em salas de aula (turmas) e fazem cursos, através de conteúdo previamente elaborado, testes, listas de discussão etc...

Gerenciar o treinamento ou ensino à distância é mais do que só criar conteúdo. É necessário controlar o acesso às informações, oferecer interação e colaboração instrutor-aluno bem como entre alunos, rastrear o uso e avaliar competências. No caso das empresas, é também necessário integrar os sistemas de Recursos Humanos sem deixar em evidência essas interfaces, para aproveitar ao máximo o pessoal.

O sistema controla o acesso, monitora o uso e coordena a comunicação entre os servidores da Web e outros aplicativos empresariais a fim de oferecer características únicas de gerenciamento de treinamento ou de ensino:

Conteúdo aberto — O TopClass suporta qualquer aplicativo compatível com a Web, possibilitando descarregar mídia, animação e vídeoconferência. Através do TopClass Publisher e Assistants, qualquer documento desenvolvido em Microsoft Office ou as páginas já existentes na Web podem ser automaticamente transformados em conteúdo de treinamento para o sistema.

Cursos personalizados — à medida que os alunos vão se submetendo aos testes, o conteúdo pode ser acrescentado automaticamente para preencher eventuais falhas de conhecimento ou de competência, ou removido permitindo  que alunos, que já aprenderam o assunto, avancem mais rapidamente. Os instrutores, se necessário,  podem modificar o conteúdo direcionando-o  para alunos específicos.

Biblioteca de Módulos de Treinamento - As classes podem  compartilhar o material dos cursos, seja o curso integral ou apenas o conteúdo de determinada  mídia ou página. O TopClass Server organiza os cursos para fácil localização e navegação através da biblioteca de módulos e,  quando um módulo é atualizado, todos os cursos que o contêm terão acesso imediato ao novo material.

Biblioteca de Testes - A avaliação baseada em testes individualizados permite que novas tentativas possam ser feitas no caso de respostas incorretas, enquanto que a segurança pode ser mantida através de sorteio randômico que oferece a cada aluno um conjunto diferente de questões. O sofisticado roteiro de testes do TopClass permite que  instrutores possam dar uma prova mais completa ou definir questões que avaliem a competência do aluno de forma mais eficiente.

Inscrição Aberta e Acompanhamento — A inscrição para turmas é feita automaticamente pelo TopClass e pode ser integrada a outros sistemas de gerenciamento de matrícula ou de aluno. No caso das empresas, de forma semelhante, as informações sobre acompanhamento podem ser exportadas para os sistemas de Recursos Humanos ou ERP.

Grupos de Discussões – Os grupos de discussões podem ser ligados às classes ou a tópicos específicos, de forma livre ou com total moderação e controle de acesso, a fim de compartilhar apenas as informações e projetos considerados pertinentes pelo instrutor.

Para acompanhar a implantação e o monitoramento do sistema TopClass junto às empresas e instituições de ensino, a MicroPower está disponibilizando uma equipe de consultores especializados em ensino à distância que atuam no planejamento dos cursos, na capacitação de professores e até na estratégia de marketing para a divulgação dos mesmos.

Demo - Quem quiser conhecer como funciona em detalhes o sistema pode acessar o site da MicroPower e fazer a cópia de um arquivo que simula um curso feito através do TopClass. O programa completo requer, no mínimo, servidor operacional em Windows NT, Solaris ou Red Hat Linux, em PC Pentium 200 ou Sparc, com 128 MB de RAM e bancos de dados NeoAccess ou Oracle.

Segundo dados do instituto de pesquisas IDG Now, o ensino à distância é um mercado que deve crescer em média 11% ao ano. Os investimentos no setor, até o ano de 2003, devem chegar a casa dos US$ 27,8 bilhões, números nada desprezíveis para um mercado que começa apenas a despontar.