Em 1995, a Internet atingia o seu ápice. Para a maioria das pessoas, surgia como uma nova forma de  diversão. Naquela época, meu sobrinho chegou a esperar até a madrugada para conseguir uma linha e visitar, via Internet, um museu do outro lado do planeta. Bem devagar, quase parando, um quadro antigo foi surgindo na tela de
seu PC 386. Era a última moda, a última palavra em tecnologia, a última vez que meu sobrinho visitaria um museu de madrugada. Pelo menos foi essa a decisão que tomou no dia seguinte, enquanto lutava contra o sono e assistia às aulas com um olho de cada vez.

Mas isso foi nos idos de 1995, há longos e distantes cinco anos! Muita coisa mudou desde então. Das páginas de curiosidades e diversão, a Internet passou a ocupar o camarote do noticiário econômico nos jornais e revistas de gente grande. Recentemente, com o sugestivo título de "Riqueza Invisível", a revista Veja trouxe à
luz um tema importante, que remove a Internet da vitrina das futilidades. O fato é que o comércio eletrônico entre empresas, também conhecido como business-to-business, movimenta hoje um volume impossível de ser considerado como brincadeira de criança. Estamos falando em cifras de bilhões.

A matéria da Veja descreve a rapidez com que as grandes corporações estão adotando a Internet para integrar sua comunidade de fornecedores e distribuidores. O caso da Volkswagen é um exemplo da urgência. Segundo a revista, todos os fornecedores daquela montadora já foram avisados das novas regras. Em breve só serão aceitas as propostas enviadas via Internet.

Não tão drástica, mas nem por isso menos importante, tem sido a admissão dos fornecedores de empresas como a TRW (Freios Varga) e Xerox do Brasil a um processo de compras via Internet. Há cerca de dois anos estas empresas já utilizam o WideLog. O sistema, cuja primeira versão era denominada "Invosys", está sendo adotado também pela KS Pistões, Meritor Automotive e Irmãos Gullo, esta última para o relacionamento com seus representantes. Logo estará sendo implantado também em empresas em outros países da América Latina.

Corrente - Para entender o que está acontecendo, é preciso lembrar que existe, entre empresas, uma verdadeira corrente ligando-as a seus fornecedores e clientes, pela qual flui a matéria prima e os insumos que serão transformados em bens. Mas não é só de  bens tangíveis que é formada essa cascata. Uma torrente de um bem intangível, mas igualmente valioso, passa por cada envolvido no processo, desencadeando as ações que transformarão a informação em produtos. É a informação transportada na forma de pedidos, programações de entrega, informações de qualidade ou avisos de embarque. Nos últimos anos, esse fluxo viajou por meios, como correio, telex, telefone e fax. Ou por sistemas de EDI (Electronic
Data Interchange), para empresas maiores. Mas a Internet está mudando tudo.

Segundo estudo da PricewaterhouseCoopers, publicado na revista Fortune,  um processo convencional de compra entre empresas, que levava em média 7,3 dias, hoje leva apenas 2 dias pela Internet. O custo médio por pedido caiu de 107 para 30 dólares. Em uma empresa que processe treze mil pedidos por ano, isto significa uma economia da ordem de um milhão de dólares. Mas os ganhos não param aí. O
mesmo estudo revela uma redução de 5 a 10% nos preços dos produtos, e de 25 e 50% nos custos de estoque, graças à agilização dos processos de compra.

Mas não é só com cifrões que se mede o impacto da Internet na empresa. A agilidade na comunicação melhorou o relacionamento entre empresas, permitindo o desenvolvimento de fornecedores estratégicos. Com tudo acontecendo mais rápido, os resultados ficam mais evidentes e as empresas conseguem enxergar melhor a sua interdependência. Hoje a medida do sucesso já não é avaliada só pelo desempenho de uma empresa, mas da supply chain da qual ela faz parte. E de sua capacidade de criar vínculos de  fidelidade entre os parceiros.

Integração - Por trabalhar com arquivos e sistemas, a Internet permitiu a integração do processo de compras com os sistemas de ERP existentes nas empresas. Graças à automatização, foi possível eliminar erros, comuns na transcrição manual dos pedidos. A facilidade de rastreamento e controle dos pedidos, via Web, permitiu também correções de curso em tempo hábil para evitar caros setups das linhas de produção.

Quando comparada aos ganhos que a Internet proporcionou nos processos de compra, a economia com telefonemas e envio de fax parece irrelevante. Mas quando considerado o tempo gasto por funcionários para o envio de pedidos, a coisa muda de figura. A brasileira Tormep observou uma redução de 40 a 70% no volume das
ligações telefônicas com apenas dois de seus grande clientes.

O processo é irreversível. As empresas entraram na Internet e a Internet entrou nas empresas. E se hoje o meu sobrinho decidir visitar um museu na Web, já não terá que esperar pela madrugada. Mas tenho um palpite de que, em lugar de uma obra antiga, ele poderá ser surpreendido pela imagem de um aparelho de fax surgindo
na tela de seu computador.

(*) Mário Persona é diretor de comunicação da Widesoft, que desenvolve sistemas para facilitar a gestão da cadeia de suprimentos via Internet.

N.E.: O fax já é parte de museus na Internet, sim. Veja estas imagens:

O fax tem uma história tão antiga quanto o telégrafo, remontando a 1842. Esta imagem é do Fultograph, usado em 1921 por Edouard Belin para transmitir imagens através do Atlântico	Muirhead Colour Fax, um dos primeiros aparelhos para transmissão de imagens a cores.
As duas imagens são da página Uma Curta História da Telegrafia Esta página esteve disponível na Internet até 1999 nesse endereço, e foi na época arquivada pelo jornal Novo Milênio