Preparativos finais ainda no Valongo

No dia 23/9/2000, às 15 horas (horário local), começou a festa pública de inauguração do circuito do bonde turístico no centro de Santos. No Largo Marquês de Monte Alegre, no Valongo, foram feitos os últimos preparativos e um grupo de 40 estudantes, caracterizados com trajes como os usados em 1930/1940, embarcou no bonde de prefixo 32 (número aleatoriamente escolhido), acompanhados por um músico e pelos funcionários da empresa que participaram da recuperação do veículo.

Depois de algumas tentativas, às 16h05 o bonde - cumprindo a linha 15 atual - deixou o local em alta velocidade, passou defronte ao prédio da Bolsa do Café, chegou à Praça Barão do Rio Branco, entrou na Rua Augusto Severo e, passando defronte ao prédio do Correio na Rua Cidade de Toledo, chegou à esquina dessa rua com a Dom Pedro II e a Praça Mauá.

O reboque, que também deveria circular nesse dia, precisou ter sua reestréia adiada, já que os trabalhos de recondicionamento do centenário veículo demandam tempo maior do que o inicialmente previsto. Na praça, a chegada do veículo foi saudada por autoridades municipais, que destacaram a importância do bonde como símbolo do início do programa de revitalização do Centro Histórico de Santos.

Cópias da chave de acionamento do bonde foram entregues pela esposa do prefeito municipal, Ylidia Mansur, ao presidente da Associação Comercial de Santos, entre outras homenagens, em meio a um clima de comício eleitoral, com muitas faixas e bandeiras de candidatos de diferentes partidos, tendo em vista a eleição municipal programada para 1º de outubro. Pelo mesmo motivo, o prefeito municipal Beto Mansur não compareceu à cerimônia, já que é candidato à reeleição.

Frei Rozântimo Antunes, da igreja de Santo

Antônio do Valongo, fala ao público no bonde

Seguiu-se a bênção do bonde e uma oração pelo frei Rozântimo Antunes, da Igreja Católica de Santo Antônio do Valongo, paramentado com trajes de época. Ensurdecedora queima de fogos de artifício saudou o início da primeira das várias voltas inaugurais do bonde (todas as viagens do veículo nesse dia, a seguir liberado para o público, foram consideradas inaugurais). Pessoas mais idosas se mostraram bastante emocionadas, relembrando suas próprias experiências com os bondes, 30 a 40 anos atrás.

Percalços normais foram registrados, como problemas de desarme do sistema quando do acionamento da chave e dificuldades para realizar algumas curvas pela superlotação do veículo, ainda assim superadas. Uma grande fila foi organizada para o acesso do público ao veículo, que continuou trafegando até as 21 horas, em viagens de em média sete minutos de duração, gratuitas nesse primeiro final de semana.

Na Praça Mauá e nas proximidades, várias bandas executaram músicas da época áurea dos bondes santistas, ocorrendo ainda uma exposição de carros antigos e um espetáculo infantil promovido por uma rede lanchonetes expressas. Defronte ao Paço Municipal, foi realizado um espetáculo teatral, e no centro da Praça Mauá a Fundação Arquivo e Memória de Santos colocou painéis fotográficos com imagens antigas dos bondes circulando pela cidade.

A programação da festa foi divulgada nas páginas do Diário Oficial de Santos - que incluiu um encarte especial sobre o tema -, no Diário do Litoral daquele final de semana e no jornal A Tribuna. O evento também ganhou amplo destaque nos noticiários noturnos transmitidos pelas emissoras TV Tribuna e TV Mar. No dia seguinte, a festa foi tema também nos jornais A Tribuna e Jornal da Orla.

O Bonde registra a saudação especial enviada de Córdoba, na Argentina, ao Município de Santos:

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O Bonde saúda o bonde de Santos...

Carlos Pimentel Mendes