A descoberta do ouro em Minas Gerais, no século XVIII, transformou a região. Onde antes nada havia senão metais, iam surgindo pequenas vilas, quase da noite para o dia. Apesar dos informes pouco corretos da época, a arte da cartografia também chegou ao sertão mineiro.

Este mapa, de autor desconhecido, embora sendo uma carta bem cuidado artisticamente, apresenta uma série de enganos, como a distância entre as vilas e a localização delas em relação aos acidentes geográficos. Se o mapa contasse com uma rosa-dos-ventos, veríamos que alguns pontos estão mais ao Sul e outros mais ao Norte do que são na realidade.

As serras do Mar e da Mantiqueira estão absolutamente paralelas, como se entre elas houvesse apenas uma pequena passagem intransitável. São Paulo não é o ponto central, mas sim o núcleo mineiro que, na época, apagava o brilho da cidade que havia sido cabeça de ponte para a peregrinação.

No mapa, já aparecem Vila Rica, Sabará, Catas Altas, Caeté, Santa Bárbara. É dado grande destaque à Vila de Nossa Senhora do Ribeirão do Carmo, porque a 6 de dezembro de 1745 tornou-se sede do bispado das Minas. E, como os bispos eram equiparados aos nobres, não poderiam residir em vilas. Ribeirão do Carmo transformou-se, então, em cidade, como o nome Mariana. Clique na imagem para reduzi-la: