Aos poucos, o período áureo dos descobrimentos ia-se acabando. O mundo novo (ao menos em seus contornos) já era quase todo conhecido. O problema para o soberano português Dom João III, que desde 1521 sucedera a Dom Manuel, não era mais enviar expedições em busca de novas terras, mas encontrar um modo de garantir a posse daquelas que já conhecia.

As transformações da preocupação política de Portugal refletem-se na cartografia. Este mapa, da autoria e Jorge Reinel e confeccionado por volta de 1540, ilustra bem a nova orientação.

As pequeninas bandeiras colocadas sobre a Carta procuram afirmar a soberania lusitana em numerosos pontos da África e no litoral Nordeste do Brasil, onde se tentava inaugurar um sistema de exploração sistemática.

O original encontra-se na Biblioteca Nacional de Florença. E foi reproduzido na Portugalia Monumenta Cartographica, obra que Armando Cortesão e Avelino Teixeira da Mota organizaram em 1960, comemorando o 5º centenário da morte do infante Dom Henrique, o precursor do ciclo português das navegações. Clique na imagem para ampliá-la: