Ao longo dos séculos, as povoações se transformam, vão se adaptando às novas condições e necessidades de vida, perdem e ganham características, crescem ou ficam estagnadas conforme as mudanças econômicas, políticas, culturais, sociais. Artistas, fotógrafos e pesquisadores captam instantes da vida, que ajudam a entender como ela era então.

Durante o Segundo Reinado, era regular a publicação do Almanak Laemmert, que fazia uma radiografia do Brasil, detalhando cidade por cidade, comarca por comarca, província por província, as relações de autoridades e profissionais, instalações, legislação, censo e outros dados. A obra foi editada no Rio de Janeiro de 1844 a 1889. Assim, em 1885, estava em seu 42º ano este "almanak administrativo, mercantil e industrial do imperio do Brazil", que foi reproduzido integralmente na Internet, como informou a Novo Milênio o internauta J.E.O.Bruno, em 26/2/2005. Dessa obra, estão aqui extraídas as informações relativas a Santos: