O Forte de São Felipe denominado "São Luiz" em 1765

Pouco existe, hoje, da grande fortaleza de pedra, construída pelo capitão-mor Braz Cubas, no ano de 1552 - apenas resistiram ao tempo as muralhas de granito, uma guarita, marcando o ângulo Sul, e um poço interno, hoje limpos do mato que os tomava totalmente, conservados e expostos à visitação pública.

O primeiro artilheiro do Forte de São Felipe foi, segundo ele mesmo nos conta, o famoso Hans Staden, e sua história inicial nos é revelada em seu não menos famoso livro, cuja veracidade até hoje não mereceu contestação (Hans Staden - Viagem ao Brasil - versão do texto de Marpurgo, de 1557, por Alberto Lofrgren. Esta fortaleza foi a sede, nos séculos XVII, XVIII e XIX, do Real Contrato da Armação das Baleias; onde se recolhiam todos os apetrechos daquela pesca organizada):

"Por causa disso, deliberaram os moradores edificar outra casa ao pé da água, e bem defronte da Brikióka, e aí colocar canhões e gente para impedir os selvagens. Assim tinham começado um forte na ilha; mas não tinham acabado, à falta de artilheiro português que se arriscasse a morar ali. Fui ver o lugar...

"Contatei com eles para servir 4 meses na casa, depois do que um oficial devia vir por parte do Rei, trazendo navios, e edificar ali um forte de pedra, para maior segurança; o que foi feito...

"Depois de alguns meses, chegou um oficial por parte do Rei...

"Para então melhorar essas condições, veio o governador Tomé de Souza para ver o país e o lugar que queriam fortificar.

"Fizeram a casa de pedra, puseram dentro alguns canhões e ordenaram-me que zelasse bem da casa das armas".

Tudo isso se operara de 1552 a 1553, exatamente durante o segundo governo de Braz Cubas, quando a chegada de Tomé de Souza completou a eficiência da fortaleza, construindo o que faltava e colocando nela a necessária artilharia.

Em 1557 foi Pascoal Fernandes feito Condestável do sítio e barra de Bertioga, com residência fixa nesta fortaleza, onde permaneceu pelo menos até o ano de 1562, como se vê pela escritura desse ano, passada em seu favor por Antonio Rodrigues de Almeida.

Na ocasião em que Pascoal Fernandes assumiu o comando do Forte, toda a região de Bertioga e ilha de Santo Amaro estava abandonada, porque o pavor e a crueldade das invasões tamoias afastaram os antigos fazendeiros e sitiantes, impedindo que outros ocupassem os seus lugares.

Somente de 1560 em diante, e notadamente de 1564, após a realização do armistício de Iperoig, a célebre passagem da história paulista, selada em Ubatuba e São Vicente entre portugueses e tupinambás, graças à abnegação de Manuel da Nóbrega, José de Anchieta e José Adorno, é que as terras da ilha e do continente de novo se povoaram, para o que concorreu, evidentemente, a confiança despertada nos colonizadores pela presença de Pascoal Fernandes com toda a família, desde 1557, na Fortaleza de São Felipe.

A 3 de julho de 1765 ordenou o Governo D. Luiz Antonio de Sousa Botelho Mourão a reconstrução ou reparos do velho forte em mau estado, ficando prontas, porém, somente as muralhas, onde foram colocadas as baterias.

A 11 de março de 1798 concedia o governador Antonio Manoel de Melo Castro e Mendonça o posto de tenente-coronal de milícias, agregado ao regimento de Santos, a Antônio Francisco da Costa, com a condição de montar no mesmo Forte seis peças de calibre 12.

Foi a última providência importante tomada em relação à antiga Fortaleza, que, durante o século passado (N.E.: século XIX), caiu em completo abandono, principalmente depois que se extinguiu a pesca organizada das baleias, pelo Real Contrato, quando ela era a sede das Armações (de Bertioga e praia do Góis), onde se recolhia todo o material daquele Contrato quando passava o tempo das grandes pescarias. Restam dela hoje, como dissemos, as fortes muralhas de granito, uma guarita (parcialmente destruída) e o antigo poço interno, ao centro do antigo pátio.

Foi na segunda fase da Fortaleza, e em conseqüência da reforma ordenada por D. Luiz Antônio de Souza, que ela tomou a invocação de São Luís, numa dupla homenagem, ao santo e ao governador.

Em 1830, como se vê do Relatório do marechal Daniel Pedro Müler - Ensaio dum Quadro Estatístico da Província de São Paulo, pp. 219/220, este Forte possuía uma guarnição para tempo de paz, de 3 soldados de infantaria, e para tempo de guerra, de 1 oficial, 2 inferiores, 14 artilheiros, 42 artilheiros serventes e 30 soldados de infantaria.