A rede Abilene, principal componente da nova rede mundial em alta velocidade Internet2, será inaugurada amanhã (24/2/1999) em Washington, a capital norte-americana, após dez meses de teste. Com 21 mil quilômetros, a rede Abilene liga Nova Iorque a Seattle, passando por 70 instituições de ensino e pesquisa, com velocidade de 2,4 gigabits por segundo.

Apesar de não ser acessível a usuários finais, a Internet2 servirá para testar novas tecnologias de protocolo Internet (IP - Internet Protocol), como IP Multicasting, aplicativos de segurança e serviços de qualidade (QoS). A Internet de hoje tem um serviço a oferecer: o melhor esforço para entrega de pacotes IP", diz  Stephen Wolff, diretor de iniciativas na área de Internet da Cisco Systems. 

As empresas Cisco, Nortel e Qwest são os três principais patrocinadores da Abilene e doaram milhões de dólares e equipamentos, estrutura e outros recursos para o projeto. Em troca, poderão trabalhar em parceria com alguns dos principais cérebros do planeta para desenvoler novas tecnologias, que poderão ser transformadas em produtos de mercado no futuro.

A Abilene também vai auxiliar a definir a próxima versão do protocolo IP, chamado IPv6. A idéia desse protocolo é permitir a utilização de endereços IP de 128 bits (atualmente, o IP suporta apenas 32 bits), o que permitiria a criação de mais endereços IP e resolveria o que está sendo chamado de Bug do Ano 2000 da Internet: é que estão se esgotando os endereços IP da Internet convencional, graças ao explosivo crescimento da rede nos últimos anos.

Os detalhes sobre a Internet2 podem ser vistos no endereço principal do projeto ou no site da University Corporation for Advanced Internet Development (UCAID). Nesses endereços é explicado que o objetivo da Internet2 não é substituir a Internet atual, mas servir como área para o desenvolvimento e os testes de novas tecnologias.